在客场输给开拓者队16分后，湖人队回到洛杉矶迎战猛龙队。这场比赛对于湖人队来说极其重要。一方面，他们急需一场胜利来止住连败，保持西部前六的排名。另一方面，湖人队迫切需要证明，他们最近的挣扎主要是由于伤病潮造成的。当他们的人员相对充足、阵容相对完整的时候，他们在攻防两端都能打出高质量的表现。令人高兴的是，湖人队终于做到了。他们主场110-93击败猛龙队17分，结束了近期的两连败。他们的战绩来到了25胜16负，继续排名西部第六。

从输给开拓者队16分，到赢下猛龙队17分，湖人队一夜之间的变化主要是阵容调整。首先，本场比赛除了里维斯之外，其余主要轮换球员全部出战。就连东契奇和詹姆斯也在赛前决定上场。最终，本场比赛湖人队众志成城，打出了本赛季迄今为止最好的防守。艾顿和东契奇的防守抢眼，斯玛特和范德比尔特的能量惊人。全场比赛，湖人只让猛龙得到93分，创下球队本赛季新低。

在赛后采访中，东契奇谈到了球队今晚的防守表现，他表示：“我认为这是我们打过的防守最好的比赛之一。身体对抗很激烈，节奏也很快。我认为今天每个人都做得很好。”事实上，在这场比赛中，东契奇再次证明了他确实是本赛季湖人队无可争议的第一核心。虽然在防守端和精神力上还存在欠缺，但在进攻端，东契奇的价值无人能取代，甚至连詹姆斯也无法取代。证据就是，在湖人队对阵开拓者队的比赛中，东契奇因伤缺席。詹姆斯已经不能再像以前那样作为单核心带领球队获胜，尤其是在进攻端。他无法承载湖人整场比赛的输出，但这并不意味着詹姆斯现在对于湖人来说是可有可无的。事实上，詹姆斯本赛季的转变比以往任何一个赛季都更加明显。

本场比赛，詹姆斯出战31分钟，投篮17投9中，三分球4投2中，得到24分4篮板7助攻2盖帽。他的表现是本场比赛湖人队能够击败猛龙队的第二个关键。湖人队上半场实际上是被猛龙队压制的，第三节结束时还领先7分，最终以17分的优势获胜。有几个细节需要注意。首先，第二节，詹姆斯单节6投4中得到11分，帮助湖人队紧缩比分。第三节后期，詹姆斯联手八村塁外线连续开火，帮助湖人队拉大分差。第四节，又是詹姆斯连续得分，帮助湖人将分差拉开到两位数。这其实也体现了现阶段詹姆斯在湖人队的新定位。

首先，正如之前所说，41岁的詹姆斯确实无法成为湖人全场第一进攻核心，但他可以在比赛的某些阶段接管比赛。也就是说，你不能指望詹姆斯能够持续爆发，但是在短时间内的比赛爆发力上，詹姆斯依然是联盟顶尖的。

其次，詹姆斯现在已经逐渐证明了他在比赛过渡期带领球队非常有效。本场比赛，湖人队在第二节和第四节两个过渡期的阵容都非常出色。以詹姆斯为核心，搭配斯玛特、范德比尔特、艾顿、蒂米或者八村塁，“四大一小”阵容组成联防，这是整场比赛迅速拉开分差的舞台。赛后，湖人队主帅雷迪克也直言：“第二节的联防是我们整个赛季都在准备的事情，我想我们整个赛季都在花时间练习这一点。”

综上所述，本赛季湖人第一核心无疑是东契奇。詹姆斯本人并不否认这一点。詹姆斯球迷很清楚，老爷子想要单核带领整场比赛有点困难。即便有办法赢球，詹姆斯也不会选择在常规赛耗尽精力，所以他正在逐渐改变。类型，大部分时间作为进攻支持者，并在比赛过渡期作为核心领袖。这个方法现在湖人队用得越来越好，有点像田忌的赛马。因此，我个人认为东契奇可能会决定湖人队本赛季的下限，但詹姆斯的表现才是湖人队本赛季的上限。